A kémiailag előállított gyógyszerek rohamos fejlődése ellenére bizonyos növények tiszta anyagai (hatóanyagok, melyek kémiai eljárások során feloldódnak – kivonatolódnak – és rendkívül hatásos gyógyszerré dolgozzák fel azokat) a gyógyszerfejlesztéshez pótolhatatlanok. A digitálisz szívgyógyszer a gyűszűvirágból származik (Digitalis), az atropin” a nadragulyából (Atropa belladonna), a „morfium” a kerti mákból (Papaver somniferum) csak néhány példa erre. Az aszpirin (acetilszalicilsav) alapja is egy gyógynövény (fűzfakéreg). Ismert gyógynövény az orbáncfű is, mely napjainkban az egyik leggyakrabban használt növényi eredetű szerek közé sorolható. Mivel ennek hatóanyagai növelik a test fényfelvevő képességét, ezért jól bevált szezonális depresszió esetén, főleg fényterápiával párosítva.

A kémiai gyógyszerekkel ellentétben a növényi gyógyszerek gyógyhatásai nem érezhetők azonnal, hanem csak napok vagy hetek múlva.

A növényi gyógyszerekre is igaz azonban az, hogy minden hatásos gyógyszernek van mellékhatása is. A gyógynövények, hatásukat tekintve, lehetnek erős vagy gyenge hatásúak. Az „erős” hatású gyógynövényeket nagyon pontosan kell adagolni, ugyanis túlzott mennyiségben mérgezőek vagy akár halálosak is lehetnek. A „gyenge” hatású gyógynövények viszont közel sem „hatástalanok”. Mérgező hatásuk ugyan nincsen, de túlzott mennyiségű használatuk következtében elviselhetetlenné válhatnak vagy anyagcserezavarokhoz. vezethetnek. Így pl. a túl sok csalántea káliumhiányt idézhet elő.

Ez azt jelenti, hogy fogyasztás előtt minden alkalommal alaposan el kell olvasni a használati utasítást és tisztázni kell a kölcsönhatást más gyógyszerekkel.

A növényi gyógyszerek hatása a következőképpen foglalható össze:

• rákellenes (védelem a rákkal szemben)
• antimikrobiális (védelem a káros baktériumokkal szemben)
• antioxidáns (védelem a szabad gyökökkel szemben = agresszív oxigénmolekulák)
• immunerősítő (védelem a kórokozókkal szemben)
• anyagcsere szabályozó (anyagcsere zavarok kiegyenlítése)

 Hurai Ági